El reloj de bolsillo ha sobrevivido a los siglos enriqueciéndose con las nuevas tecnologías y la creatividad de los más grandes maestros relojeros, conservando al mismo tiempo su autenticidad. Los primeros relojes aparecieron con un diseño voluminoso y no tenían precisión ni reserva de marcha. Los pocos registros escritos de este periodo de la historia son escasos, pero es posible trazar la historia del reloj de bolsillo y averiguar quién lo inventó.
Medir el tiempo: ¡todo un reto!
El hombre siempre ha querido medir el tiempo, en todas las civilizaciones. Esto ha dado lugar a numerosos inventos, nuevas innovaciones y descubrimientos que han revolucionado el mundo de la relojería, incluido uno de los primeros con la invención del reloj de sol. Alrededor del año 1284 aparecieron los relojes con pesas, engranajes y reguladores de máquina, pero generalmente no tenían esfera. Alrededor de 1450, se utilizaba la luz solar para leer la hora en una esfera con franjas horarias. El tañido de las campanas de las iglesias marcaba el ritmo de vida de la población. Los inventos relojeros rivalizaban en ingenio y talento, como el Astratium.
"L'Astratium" Giovanni Dondi dall'Orologio, relojero italiano de Padua
Con el paso de los años, se diseñaron calendarios e instrumentos cada vez más sofisticados, como el "Astratium", construido hacia 1364 por Giovanni Dondi dall'Orologio, un relojero italiano de Padua. Reloj astronómico, el "Astratium" indica la hora, el calendario anual, el movimiento de los planetas, el sol y la luna. Dispone de un mecanismo accionado por pesas en una caja hexagonal con multitud de engranajes que reproducen los movimientos del sol, la luna y el planeta, así como la medición del tiempo en la latitud de Padua.
La aparición del muelle real
Ya en el siglo XV aparecieron los primeros relojes de muelle, que sustituyeron al peso suspendido de una cuerda enrollada en una polea, fuente de energía de los primeros relojes mecánicos. Ya en el siglo XIV, muchos cerrajeros de la época empezaron a utilizar muelles helicoidales. Este descubrimiento tuvo una importancia capital y revolucionaria en la fabricación de los primeros relojes de bolsillo, ya que permitió la miniaturización de las piezas de relojería. El muelle del barrilete permite almacenar energía y distribuirla a todos los engranajes para que funcione. Peter Henlein, hacia 1511, utilizó el resorte principal, el "muelle real", para fabricar sus relojes de bolsillo. Y este es el punto de la historia que es objeto de controversia, en cuanto a la atribución del primer reloj de bolsillo a este gran cerrajero.
El uso del motor de muelle por Peter Henlein
Muchos historiadores han confundido el uso del muelle real con su invención, atribuyendo todo el mérito a Peter Henlein. De hecho, fue idea genial de Henlein introducir este motor principal para crear una versión en miniatura del mecanismo de relojería. De hecho, a principios del siglo XV ya existían relojes portátiles "sin peso", accionados por un muelle real. El modelo más antiguo de un reloj de muelle es el Burgunderuhr (reloj de Borgoña), un ornamentado reloj de cámara dorado, hoy en el Germanisches Nationalmuseum de Núremberg, fabricado hacia 1430 para Felipe el Bueno, duque de Borgoña.
¿Cómo utilizó Peter Henlein los muelles principales?
Los primeros muelles principales eran de acero sin proceso de endurecimiento. Su funcionamiento era de duración muy limitada, lo que obligaba a darles cuerda dos veces al día. Henlein era famoso por fabricar relojes de bolsillo, que funcionaban durante 40 horas entre la primera y la segunda cuerda. El descubrimiento del muelle real o "muelle de barrilete" supuso una gran innovación en relojería. Este descubrimiento permitió la miniaturización de piezas: un precedente para la creación de relojes de bolsillo. Este descubrimiento se produjo hacia 1410, un momento decisivo que también marcó el inicio de la producción de joyas decoradas con esmalte en Suiza y Ginebra, que se utilizó para crear badajos de esmalte.
El relojero de Núremberg Peter Henlein y el reloj de bolsillo
En 1508, Peter Henlein fabricó el primer reloj de bolsillo que podía llevarse colgado del cuello. Casi no hay constancia escrita del hombre considerado precursor del reloj de bolsillo. Según el Museo Alemán de Horología, en un libro de 1512, se describe a Peter Henlein como "fabricante de relojes con muchas ruedas que, aun dándoles la vuelta, indican y marcan sin peso las cuarenta horas aunque se lleven sobre el pecho o en una bolsa". Otro texto menciona a Henlein como "casi uno de los primeros en haber inventado estos pequeños relojes (...)".
El huevo de Nurenberg: un misterio relojero
Cuando pensamos en relojes con forma de huevo, inmediatamente nos viene a la mente el nombre de Peter Carl Fabergé, pero 300 años antes de que el maestro joyero ruso fabricara exquisitas baratijas para la familia imperial, la ciudad alemana de Núremberg fue la cuna del primer reloj portátil, un "reloj" elíptico apodado el Huevo de Núremberg. Esta parte de la historia de la relojería, envuelta en el misterio, desempeñó sin embargo un papel clave en la creación de los relojes que llevamos hoy en día. El primer prototipo de reloj de bolsillo es un tema de gran interés, las opiniones a veces difieren, pero una cosa es cierta: ¡el reloj de bolsillo es una obra maestra de la relojería que no ha dejado de seducir!
¿Cómo empezó la historia del reloj de bolsillo?
A principios del siglo XVI, la ciudad libre de Núremberg era la más rica y poderosa de Europa, a la cabeza en arte y artesanía. La ciudad fue especialmente famosa por los inventos de sus cerrajeros (en aquella época no existían relojeros), uno de los cuales, Peter Henlein, es considerado por la mayoría de los historiadores el padre del reloj de bolsillo, aunque no sin controversia. Al miniaturizar el péndulo de torsión y el mecanismo de muelle helicoidal de algunos relojes domésticos, consiguió crear un reloj portátil accionado por un mecanismo de cuerda en lugar de voluminosas pesas. El invento de Henlein sería decisivo para el desarrollo de los relojes portátiles.
Relojes de bolsillo
De hecho, a principios del siglo XVI se fabricaban en Núremberg tres tipos de relojes. Se trataba de relojes de tambor cilíndricos, o "dosenuhr", que se utilizaban como relojes de sobremesa o se llevaban en el bolso, versiones planas del mismo reloj que se colgaban del cuello, y relojes esféricos en pequeños pomanders (perfumeros), llamados "bisamapfeluhr", que se llevaban en la muñeca o alrededor del cuello. A partir de 1580, aproximadamente, se hizo muy popular una versión ovalada del dosenuhr, llamada "huevo de Núremberg".
¿Qué es un huevo de Nuremberg y cómo debe su nombre?
El huevo de Nuremberg era un reloj que se llevaba sobre la ropa o alrededor del cuello, pero de forma mucho menos sutil y discreta que hoy en día debido al imponente volumen de su caja. Su forma ovalada evolucionó a partir de las pesadas cajas cilíndricas de latón fabricadas en Núremberg, de varios centímetros de diámetro, grabadas y ornamentadas. Sólo tenían una aguja horaria y la esfera no estaba cubierta de cristal, sino que solían tener una tapa abatible en forma de cruz con rejillas para leer la hora sin abrirla. Fabricado en hierro o acero, el movimiento era accionado por un muelle real que se desenrollaba gradualmente, proporcionando la energía necesaria para mover la aguja. Normalmente había que darle cuerda dos veces al día.
Muchos creen que se llaman así por su forma, pero otra corriente de pensamiento sugiere que puede deberse a una confusión en la traducción de la palabra alemana "ueurlein", que significa "relojito", con "eyerlein", que significa "huevito". En inglés, los dos sonidos son muy parecidos. Sea cual sea la razón, el nombre se quedó.
¿Cuál era la función original del reloj de bolsillo?
En resumen, no mucho. La precisión de los movimientos de sus yardas y foliotes era tan pobre que a menudo tenían errores de varias horas al día, por lo que un segundero habría resultado innecesario. En lugar de usarse para dar la hora, se fabricaban como joyas para la nobleza (la única que podía permitírselas), valoradas por su fina ornamentación, su forma inusual y su intrigante mecanismo. Eran símbolos de estatus y su precisión en los tiempos tenía poca importancia. Sin embargo, esto no resta importancia al papel crucial que desempeñaron como precursores del reloj de bolsillo. Sin sus primeros y rudimentarios mecanismos, los relojes más sofisticados no habrían llegado a existir.
¿Existe una copia del reloj de bolsillo de Peter Henlein?
Desgraciadamente, hoy en día no se conserva ningún ejemplo de estas maravillas ovoides del mundo de la relojería, aunque hay vestigios de un "reloj pomander" de oro fabricado por Henlein en 1505.
En la actualidad existen muy pocos relojes anteriores a 1550; sólo se conocen dos ejemplos fechados, éste de 1530 y otro de 1548. No hay marca del relojero, aunque Núremberg está considerada la cuna de los relojes esféricos (llamados "huevos de Núremberg"). Se le podía dar cuerda de 12 a 16 horas y daba la hora en media hora. Las perforaciones de la caja permitían ver la hora sin abrir el reloj.
¿Quién creó el primer reloj? Una invención controvertida
Aunque el muelle real no fue inventado por Peter Heinlen, lo cierto es que este talentoso relojero fue capaz de integrarlo en la fabricación de relojes de bolsillo, y que su genio ha dejado huella en la historia hasta el punto de atribuirle la invención del primer reloj de bolsillo. Además, este talentoso relojero ha mantenido su popularidad y sigue siendo en la mente popular el precursor de los relojes de bolsillo, a pesar de ciertas controversias. Se esté o no de acuerdo con quién inventó el reloj de bolsillo, lo cierto es que el genio de unos combinado con el saber hacer de otros ha dado como resultado un reloj de bolsillo excepcional que sigue desafiando a las grandes casas relojeras y ofreciéndonos auténticos modelos que desafían al tiempo.
Tener su propio reloj de bolsillo
Si sueña con llevar un reloj de cadena, nuestra boutique especializada en relojes de bolsillo y relojes de leontina le ayudará a encontrar el modelo perfecto para combinar con su atuendo en cualquier ocasión. Si desea aprender a llevar un reloj de bolsillo o conocer los distintos tipos de cajas de relojes de bolsillo que existen, nuestras numerosas guías le proporcionarán valiosos consejos sobre este auténtico guardatiempos.
Descubra nuestros otros artículos:
- La evolución del reloj de bolsillo: del siglo XVI al XXI
- Del reloj de bolsillo al reloj de pulsera: la Primera Guerra Mundial
- 20 anécdotas increíbles sobre el reloj de bolsillo
- El reloj de bolsillo en la publicidad
- Las marcas de relojes más antiguas
- Tatuajes de relojes de bolsillo: Significado y Simbolismo
- Dibujos de relojes de bolsillo: Ideas e inspiraciones