De Tissot a Patek Philippe, los nuevos modelos siguen adornando las carteras modernas, pero a menudo quedan eclipsados por el enjambre de relojes de pulsera.
El reloj de bolsillo... Ningún estilo es más icónico y nada ha perdurado durante tantos siglos. Estas maravillas de la ingeniería mecánica transmitían el estatus de la élite, hacían avanzar las necesidades del transporte terrestre, aéreo y marítimo, y permitían a la gente corriente cumplir los plazos. Incluso se diseñaron instalaciones específicamente para alojarlos. En el siglo XXI, los trajes de tres piezas se han convertido en una rareza, a menudo relegados a las ocasiones formales (o a veces al frío). Con esta ausencia de chaleco y la proliferación moderna de los relojes de pulsera, los relojes de bolsillo han desaparecido en gran medida de la circulación. Sin embargo, pueden complementar un atuendo tanto como unos gemelos elegantes y, aunque cumplen la misma función que los relojes de pulsera, desprenden un aire muy diferente.
Con relojes tan avanzados, por no hablar de su facilidad de uso, ¿merecen la pena los relojes de bolsillo? Por supuesto. Sumerjámonos de lleno en este estilo de reloj de bolsillo.
Breve historia del reloj de bolsillo
Los libros se escribieron sólo sobre relojes de bolsillo y marcas específicas, y yo puedo escribir fácilmente 5.000 palabras y sólo arañar la superficie de cinco siglos de historia de los relojes de bolsillo. Intentemos ser breves y corteses. Como dice el refrán: "En 1492, Colón navegó por el océano azul". Esto suena a antigüedad y está literalmente al final de la Edad Media. Pero menos de 20 años después, en 1510, el primer "reloj de bolsillo" hizo su debut en Nuremberg, Alemania. Inventado por el maestro cerrajero Peter Henlein, el preciso mecanismo de engranajes y ruedas dentadas era lo suficientemente pequeño como para caber en la mano, midiendo con precisión el tiempo en movimiento (para la época). Impulsados por un nuevo resorte interno en lugar de pesas suspendidas, estos primeros "relojes" eran grandes y desgarbados para los estándares actuales, e inicialmente se llevaban con una cadena alrededor del cuello. Al igual que las torres de reloj de la época, las esferas sólo tenían una aguja horaria, pero la posibilidad de llevar la hora encima era revolucionaria, si no reservada a los ricos.
Reloj de Núremberg o "reloj Henlein" de principios del siglo XVI, en el Germanisches Nationalmuseum, Núremberg
El siglo siguiente trajo grandes cambios, y las cajas evolucionaron hacia lo que hoy reconocemos como reloj de bolsillo. Podemos agradecer al rey Carlos II de Inglaterra la introducción de los chalecos en 1675, que eran el atuendo perfecto para lucir este floreciente reloj. A principios del siglo XVII, el cristal comenzó a cubrir y proteger las esferas, y se introdujeron brazaletes para mantenerlas bien sujetas a su dueño. La era del reloj de bolsillo había llegado de verdad.
Durante otro siglo, los relojes de cadena siguieron siendo artículos de lujo caros, hechos a mano para los privilegiados. Sin embargo, estallaron las innovaciones técnicas, como el primer repetidor del relojero Daniel Quare a finales del siglo XVII y el primer tourbillon de Breguet en 1801 (el 26 de junio de 1801, o más bien el 7 de Messidor del año IX, ya que en Francia seguía vigente el calendario republicano). El escape fue el desarrollo más importante, ya que el arcaico escape de vástago (derivado de los primeros relojes conocidos) fue sustituido a principios del siglo XVIII por el escape de cilindro, que permitía una caja de reloj mucho más delgada. Fue el escape de palanca, inventado hacia 1754-56 por Thomas Mudge, el que realmente introdujo la relojería en la era moderna. Este desarrollo utilizaba una palanca en forma de ancla con dos horquillas de paletas para controlar la rueda de escape. Funciona en conjunción con el volante, dando impulsos para accionarlo. A su vez, el escape está regulado por el oscilador que bloquea y desbloquea la rueda de escape. Relativamente sencillo y preciso, este escape se sigue utilizando hoy en día en la gran mayoría de los movimientos.
(El escape de palanca suizo, inventado en la década de 1750, utilizado por la mayoría (se cree que el 99%) de la producción de relojes de bolsillo).
A finales de la década de 1850, los relojes estandarizados se convirtieron en algo común y la producción en masa llevó los relojes de bolsillo a las masas. Empresas como Tissot y la estadounidense Waltham Watch Co. fueron las pioneras de estos esfuerzos.
(Relojes de bolsillo Waltham y Tissot - siglo XXI)
Para dar cuerda y ajustar la hora en los relojes de bolsillo hasta mediados del siglo XIX, se insertaba una llave independiente en las ranuras correspondientes del movimiento. Adrien Philippe inventó a mediados de la década de 1840 el moderno sistema integrado de cuerda de tija (dar cuerda y ajustar la hora mediante la corona), y Patek Philippe fue la primera en producir comercialmente relojes de bolsillo de cuerda de tija. También existen tres tipos de cajas para relojes de bolsillo. Las cajas abiertas tienen un fondo macizo (o de exposición) y un cristal expuesto, que permite ver rápidamente la esfera. Los estuches Hunter tienen una tapa metálica que se cierra sobre el cristal para protegerlo, mientras que los estuches dobles Hunter tienen tapa delantera y trasera, lo que permite ver el movimiento.
Tissot bridgeport esqueleto mecánico 2 y Tissot lépine mecánico
La Primera Guerra Mundial fue el catalizador de la adopción masiva de los relojes de pulsera. Hacía falta una solución más práctica, que permitiera tener siempre el control del tiempo a mano sin necesidad de preocuparse más de la cuenta. Los fusiles y demás equipo ya se llevaban encima, por lo que no quedaba una tercera mano para un reloj de bolsillo. Los "relojes de guerra" así llevados en la muñeca eliminaban también el estigma de la feminidad de los relojes de pulsera y su carácter de accesorio femenino. Los relojes de bolsillo siguieron existiendo durante décadas, pero los compradores de relojes adoptaron definitivamente los de pulsera y nunca miraron atrás. Ahora está mucho más de moda deslizar un reloj de vestir bajo un puño que sacarlo del bolsillo. Por supuesto, un pequeño número de personas todavía gravitan hacia los relojes de bolsillo, y están vivos y bien a la sombra de la relojería moderna.
Clásicos modernos
He hablado con muchos aficionados a la relojería, relojeros y periodistas, y casi todos se han sorprendido por la variedad de marcas que siguen fabricando relojes de bolsillo. Muchos son de empresas de las que probablemente nunca haya oído hablar con movimientos chinos, éstos no son malos, al contrario, a menudo mantienen una precisión ejemplar, pero el país de fabricación es poco glamuroso para el consumidor. Si escarba un poco, encontrará modelos de calidad, muchos de ellos incluso de fabricación suiza. Pero los relojes de bolsillo de caza bien hechos con movimientos suizos se venden por unos 1.000 euros. No está mal para un reloj mecánico suizo. Jean Pierre es otra marca, fundada en 1932 en Biel (Suiza). Ahora con sede en Londres, las piezas mecánicas también cuestan a partir de 150 euros, pero los modelos de gama alta en plata de ley superan los 1.000 euros.
Woodford y Jean Pierre son dos buenos puntos de partida para los entusiastas de los relojes de bolsillo en ciernes, pero como ocurre con muchos productos de este tipo, hay mucho en un nombre y el reconocimiento de la marca suele ser la norma. Son productos intermedios que merecen atención si quiere empezar a invertir en un reloj de bolsillo sin pasarse.
Tissot
Fundada en 1853 en Le Locle (Suiza), Tissot fue una de las primeras empresas en producir en serie relojes de bolsillo en la década de 1850. La marca es también el mayor fabricante suizo de relojes en términos de producción. Como gran marca suiza, Tissot es también la que más ha invertido en relojes de bolsillo asequibles, con una cartera actual de más de una docena de modelos. Están representados los tres estilos -esfera abierta, hunter y doble clamshell- y se ofrecen desde piezas de inspiración vintage hasta modernos esqueletos.
Tengo varios modelos a mano que van de la vieja escuela a la moderna, de esfera abierta a doble cazador. Al principio pensé que preferiría los modelos hunter, pero finalmente me convencieron los modelos de esfera abierta. Disfrutará de la experiencia de un reloj de bolsillo con la comodidad de un reloj de pulsera, sin tapas engorrosas. Dicho esto, el Bridgeport Mechanical Skeleton con su caja de doble cazador es posiblemente la pieza más bella y original que ofrecen. Envuelto en acero inoxidable, el Bridgeport incorpora un ETA 6498 con vistas del movimiento desde ambos lados. Las dos tapas son idénticas, por lo que no se sabe de qué lado es hasta que se pulsa un botón en la corona para abrir la parte delantera, pero es una pieza única.
(Tissot bridgeport mechanical vista delantera y trasera)
Mi modelo favorito de Tissot es el Pocket Mechanical Skeleton, que en realidad es una versión abierta del Bridgeport. El estilo es un poco diferente, pero el concepto general es el mismo. Es una de las piezas más caras, casi 1.100 euros, pero ofrece una visión contemporánea del estilo de antaño (definitivamente no es el Oldsmobile de tu padre). La Lepine Mechanical de cara abierta adopta un enfoque vintage si desea algo tradicional (también disponible con estuche de cazador como la Savonnette Mechanical). Sea cual sea su gusto, Tissot es un gran nombre suizo y una excelente obra relojera que le cubrirá con un gran nombre relojero.
Patek Philippe & IWC
En el otro extremo del espectro se encuentran los relojes de bolsillo de lujo, a menudo en ediciones limitadas, de algunas de las marcas más prestigiosas del sector. Patek Philippe ofrece actualmente nueve modelos en cajas de oro amarillo, blanco y rosa: esfera abierta, cazador y doble cazador.
Patek Philippe 983J-001
Todos utilizan calibres de cuerda manual de fabricación propia, con precios a partir de más de 36.000 euros, pero la clientela de éstos difiere, por supuesto, de la de las marcas mencionadas. Todos los relojes Patek Philippe tienen esferas fijas relativamente sencillas, algunas con indicadores de reserva de marcha. El modelo 983J-001 con caja hunter de oro amarillo de 18 quilates es un buen ejemplo con una reserva de marcha de 12 horas.
Como ocurre con la mayoría de las marcas históricas, los relojes de bolsillo son la base del estilo y los avances tecnológicos, y los diseños icónicos de IWC tienen profundas raíces en los relojes de bolsillo. El legendario Pallweber del siglo XIX, que sustituyó las agujas por horas y minutos saltantes digitales (seguía habiendo un pequeño segundero), era una maravilla en 1885. Curiosamente, estas Pallwebers originales sólo se fabricaron durante unos pocos años, cesando su producción hacia 1890. Las piezas, bien conservadas, parecen tan actuales hoy como hace más de un siglo.
Reloj de bolsillo IWC Pallweber 1886
IWC relanzó el Pallweber en 2018 para celebrar su 150 aniversario (aunque la marca fabricó relojes de bolsillo hasta los años 90). Se produjeron algunos modelos de relojes de pulsera Pallweber, pero el reloj de bolsillo de edición limitada se llevó la palma.
(CBI Pallweber 2018, edición "150 años")
Alojado en una caja de oro de 18 quilates de doble caza, la tapa guilloché presenta recortes en los números de las horas y los minutos, que muestran la hora cuando está cerrada, mientras que el fondo de la caja se abre para revelar el calibre 94200 de cuerda manual de la casa (el mismo que el reloj de pulsera Pallweber). Limitado a 50 piezas y con un precio de 66.500 dólares, sólo se dirigió a una pequeña fracción de coleccionistas, pero el reloj encapsula a la perfección la historia y la destreza del diseño de la marca.
Audemars Piguet & Vacheron Constantin
Más conocida por sus relojes deportivos de lujo Royal Oak, Audemars Piguet también cuenta con algunos relojes de bolsillo en su colección. A diferencia de los de Patek Philippe e IWC, se trata de piezas cargadas de alta complicación. El reloj de bolsillo clásico, de 59 mm de diámetro, tiene una caja cazadora de oro amarillo de 18 quilates con calendario perpetuo, repetición de minutos y cronógrafo ratrapante, mientras que el Lépine, más pequeño, de 52 mm de diámetro, tiene las mismas complicaciones en una caja abierta de oro rosa de 18 quilates. Ambos modelos utilizan el calibre de manufactura 2860 de cuerda manual, de fabricación propia. Los precios están disponibles previa petición, así que deje volar su imaginación.
Audemars Piguet clásico (ref. 25712BA.OO.0000XX.01)
Vacheron Constantin no cuenta actualmente con un reloj de bolsillo en su colección habitual, pero la marca es conocida por fabricar el reloj más complicado del mundo: el reloj de bolsillo Reference 57260. Presentado en 2015 tras ocho años de trabajo, la pieza cuenta con 57 complicaciones (2.826 piezas), superando al reloj de bolsillo Patek Philippe Calibre 89 de 1989, con 33 complicaciones. Las mayores dimensiones de los relojes de bolsillo hacen posible esta sofisticación de otro mundo, ya que la caja de un reloj de pulsera es demasiado estrecha.
(Vacheron-Constantin Referencia 57260 - 260 aniversario - 21932 Patek Philippe Henry Graves Supercomplication)
Patek Philippe ostenta el récord del reloj de bolsillo más caro jamás vendido en subasta: el Henry Graves Supercomplication de 1932 se vendió por 24 millones de dólares a través de Sotheby's en noviembre de 2014, batiendo su propio récord de subasta de 11 millones de dólares en 1999. El reloj más caro jamás vendido es el Patek Philippe Grandmaster Chime Ref. 6300A-010 de Patek Philippe, que se vendió por la friolera de 31 millones de francos suizos en la 8ª subasta Only Watch en noviembre de 2019.
Reflexiones finales
No he cubierto de cerca todas las marcas de relojes de bolsillo (actuales o muy recientes), pero da una idea de su proliferación en un contexto de descenso en la sombra. Frédérique Constant, Longines y Hanhart se suman a la lista, mientras que el fabricante estadounidense de relojes de lujo RGM ha fabricado recientemente un reloj de bolsillo a medida para un cliente, con su calibre 801 de fabricación propia, esfera guilloché distintiva y agujas con llave.
Reloj de bolsillo RGM a medida con calibre 801
Luego están Piaget, Montblanc, un híbrido Bovet y muchos otros. Puedes gastarte unos cientos de euros o seis cifras, pero todo tipo de aficionado está cubierto por una saludable variedad de marcas. Pero, ¿por qué comprar uno en lugar de un reloj de pulsera?
Con el tiempo a nuestro alrededor -en el coche, en el teléfono, en la pantalla del ordenador, etc.-, los relojes ya no son las herramientas necesarias que eran antes. - Los relojes ya no son las herramientas necesarias que eran antes. Por lo general, los niños y los adolescentes ya no llevan relojes, a excepción de algunos Apple Watch o Fitbits. Los teléfonos inteligentes de bolsillo se han convertido en los principales cronómetros para muchos, por lo que, en cierto sentido, los relojes de bolsillo han vuelto. Para los millones de entusiastas de la relojería de todo el mundo, también ha habido una reciente y deslumbrante tendencia hacia la nostalgia por las piezas del patrimonio. Las reproducciones o reediciones de relojes de época como el Longines Avigation Type A-7 1935, el Hanhart TachyTele Pilot Chronograph y el Hamilton Khaki Pilot Pioneer Mechanical tienen un gran atractivo. ¿Qué puede rayar más que un bonito reloj de bolsillo mecánico? Son auténticos clásicos de la relojería.
(Reloj de bolsillo Zenith)
Quizá lleve chalecos o trajes de tres piezas, quizá lleve un rastreador de fitness, pero no quiere renunciar a los relojes mecánicos... En cualquier caso, los relojes de bolsillo son fáciles y especialmente cómodos de llevar. Me he llevado varios modelos nuevos para ver si es algo que me gusta y coger uno siempre me hace sonreír. Es una experiencia más interactiva y útil. También da una sensación de antigüedad que ningún reloj de pulsera puede igualar. Los relojes de bolsillo no son para todo el mundo, pero le sorprenderá lo satisfactorios que pueden llegar a ser. Si eres rápido y te gusta la comodidad, probablemente no sean para ti. Baja un poco el ritmo y disfruta de las pequeñas cosas, y puede que te enganches. Siempre formarán parte de mi colección en desarrollo y el interés que generan en público es asombroso (si te gusta ese tipo de atención). Al igual que las transmisiones manuales, los juegos de mesa y el correo físico, los relojes de bolsillo siguen teniendo su lugar en el siglo XXI. Y siguen siendo realmente especiales.
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