La historia de la marca Breguet abarca cuatro siglos y es rica en inventos e innovaciones que forman parte esencial de toda la historia de la relojería. La marca debe su nombre a su fundador, Abraham-Louis Breguet, nacido en Neuchâtel (Suiza) el 10 de enero de 1747.
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La historia de Breguet
Sus antepasados eran franceses y, como protestantes, se establecieron en Suiza en 1685. Tras la revocación del Edicto de Nantes (que en 1598 puso fin a las Guerras de Religión que habían afligido a Francia en la segunda mitad del siglo XVI), se desató de nuevo en Francia una intensa persecución contra los protestantes. A pesar de la prohibición de abandonar el país, unos 400.000 protestantes -incluidos los Breguet- huyeron de Francia con gran riesgo para sus vidas.
Cuando sólo tenía once años, murió su padre, Jonas-Louis. Poco después, su madre, Suzanne-Marguerite Bollein, se volvió a casar con el primo de su marido, Joseph Tattet, de familia de relojeros.
En 1762, Tattet se lleva a Breguet a París, donde las cosas se habían calmado un poco, y lo pone a trabajar como aprendiz de un maestro relojero de Versalles cuyo nombre se desconoce. Tras completar su aprendizaje, trabajó para dos de los relojeros más aclamados de su época, Ferdinand Berthoud (1727-1807) y Jean-Antoine Lépine (1720-1814).
Encuentro decisivo en la vida del relojero
Al mismo tiempo, al darse cuenta de que las matemáticas eran esenciales para el éxito de su trabajo, continuó sus estudios asistiendo a clases nocturnas sobre la materia en el Collège Mazarin, bajo la dirección del abate Marie. Impresionada por su talento e inteligencia, Marie desempeñó un papel importante en la presentación de Breguet a la Corte francesa y a la aristocracia de su entorno, que más tarde se convertiría en la clientela de Breguet.
El taller Breguet del Quai de l'Horloge de París
En 1775, a la edad de 28 años, fundó su propio negocio en el número 39 del Quai de l'horloge, en la Île de la Cité, justo a orillas del Sena, cerca de Notre-Dame.Ese mismo año, se había casado con Cécile Marie-Louise L'Huillier, hija de una establecida familia burguesa parisina. Lo más probable es que parte del capital necesario para montar el negocio procediera de su dote.
El taller Breguet en el Quai de l'Horloge de París, en la actualidad
Los primeros relojes Breguet
Gracias a las presentaciones del abate Marie, Breguet pronto empezó a recibir sus primeros encargos de la aristocracia, entre ellos un reloj automático para el duque de Orleans en 1780 y otro para María Antonieta en 1782.
Relojes automáticos o "perpetuos
Sus relojes automáticos o "perpetuos" le granjearon una considerable fama tanto en la corte de Versalles como en toda Europa. Aunque no fue el primero en fabricar un reloj automático, la mayoría de los expertos coinciden en que produjo el primer reloj de este tipo realmente fiable y eficaz.
Estos relojes de bolsillo de movimiento perpetuo de Breguet: dispone de una masa oscilante, suspendida para volver a su posición original después de cada movimiento, empujaba dos barriletes, deteniéndose cuando los muelles estaban completamente presionados. Una revolución en el mundo de la relojería.
El diseño de los relojes Breguet: agujas innovadoras
Los relojes de Breguet fueron un éxito inmediato no sólo por la calidad de los mecanismos internos, sino también por su diseño. Basta pensar en las manecillas de reloj que diseñó en 1783. Fabricadas en oro o acero azul noche con círculos ahuecados descentrados, añadían una elegancia irresistible a un reloj, y se convirtieron en un éxito instantáneo, como demuestra el hecho de que el término "agujas Breguet" entrara rápidamente en el vocabulario de la relojería.
Para sus esferas utilizaba placas de esmalte blanco con los típicos números arábigos ligeramente inclinados hacia la derecha o decoración guilloché, es decir, motivos receptivos grabados en la esfera con un torno manual. Más que decorativo, el guilloché tenía la ventaja de suprimir el reflejo de la luz en las esferas metálicas.
La esfera guilloché de un reloj de bolsillo Breguet - 1786
El reloj de la reina María Antonieta
En 1783, Breguet recibió el encargo, a través de un miembro de la Guardia de María Antonieta, de crear un reloj especial como regalo para la reina María Antonieta, una de las más entusiastas admiradoras de sus relojes. El reloj debía incorporar todas las complicaciones y funciones conocidas en la época. El pedido no tenía límite de tiempo ni de dinero. Se terminó en 1827, 44 años después del encargo y 34 años después de la muerte de la propia Reina, pero el resultado es lo que muchos expertos consideran el reloj más importante jamás producido por razones tecnológicas, estéticas e históricas.
el excepcional Breguet nº 160 "Marie-Antoinette
Las innovaciones relojeras de Breguet
El muelle-gong, en 1783, fue un notable invento utilizado para hacer sonar los relojes en lugar de una campana, y el "paracaídas", en 1790,1 un sistema de protección contra los golpes o "suspensión elástica", como a veces lo llamaba el propio Breguet. Abajo, un reloj de bolsillo con muelle de gong en repetición de minutos y, en el otro reloj: un sistema de "paracaídas" a prueba de golpes.
Breguet trabajó solo hasta 1787, cuando se asoció con Xavier Gide, un comerciante de relojes que aportó más capital al negocio. Una asociación que no funcionó y se disolvió en 1791, pero que fue importante en la historia de Breguet, ya que la empresa empezó a llevar registros de las ventas y los costes de la fábrica, lo que supuso una fuente de información inestimable.
Por ejemplo, en lo que respecta a los relojes automáticos mencionados anteriormente, sabemos por los registros que Breguet vendió sesenta "perpetuos" entre 1787 y 1823. Y si no hay registros para los años comprendidos entre 1780 y 1787, podemos suponer que se produjeron otras veinte o treinta piezas durante este periodo. Pero era una época peligrosa, con la tormenta de la Revolución Francesa acercándose rápidamente, especialmente para un hombre considerado demasiado cercano a la aristocracia y a la corte real.
Breguet abandona Francia
Afortunadamente, Breguet se había hecho íntimo amigo del líder revolucionario Jean-Paul Marat, cuya hermana Albertine fabricaba manecillas para el relojero. Según la tradición, Breguet había salvado a Marat de una turba enfurecida que se había reunido ante la casa de un amigo común: se le ocurrió vestir a su amigo de anciana para que ambos pudieran escapar.
Cuando Marat descubrió que Breguet estaba destinado a la guillotina, organizó un salvoconducto que permitió a Abraham-Louis abandonar París y viajar a Ginebra en 1793. De allí se trasladó a Le Locle, donde montó un pequeño taller con sólo un puñado de empleados. Así pudo seguir trabajando para las familias reales de Rusia e Inglaterra, en particular para el rey Jorge III.
Regreso a París
En 1795, el panorama político francés se estabiliza y Breguet regresa a París para encontrar su fábrica en ruinas. Sus amigos, principalmente la familia Choiseul-Praslin, le ayudaron a reconstruir su negocio, que reconstituyó en el Quai de l'Horloge.
Relojes Breguet para el Ejército y la Marina
El ejército y la marina necesitaban urgentemente relojes fiables, así que Breguet fue bien recibido. Incluso fue indemnizado por las pérdidas sufridas durante el Terror y consiguió que su personal quedara exento del servicio militar para acelerar la recuperación de su fábrica.
Aunque el negocio de Breguet se vio gravemente afectado durante los años de exilio, aprovechó su tiempo para desarrollar muchas ideas e inventos sobresalientes que se pusieron en práctica en los años siguientes y rápidamente alcanzaron un gran éxito.
Creación en 1797 del reloj de bolsillo "Souscription
La excelencia de Breguet no se limitaba a la técnica y el estilo. También era un gran vendedor. Un ejemplo: en 1797, el relojero creó uno de los ejemplos más famosos de reloj de bolsillo de una sola mano, el "Souscription". El modelo de reloj de bolsillo con esfera abierta, que se muestra a continuación con el número 1391, tiene caja de oro y esfera guilloché dorada. Combina sobriedad y lujo y es una auténtica joya relojera.
Lanzado a través de un folleto publicitario y equipado con un movimiento especial de gran simplicidad basado en un gran barrilete central, se vendía en forma de suscripción (de ahí su nombre), con un depósito de una cuarta parte del precio al hacer el pedido.La "Souscription" tuvo un gran éxito y se fabricaron varios modelos, con diferentes esferas y cajas en oro o plata.
1797: La suscripción Breguet N°3424
Innovación con un nuevo reloj de bolsillo: el "tact watch" o "reloj de tacto".
A finales de la década de 1790, Abraham Louis Breguet inventó el "reloj de tacto" o "montre de tact". Además de permitir al usuario leer la hora a la manera tradicional abriendo la caja del reloj y mirando la esfera interior, también le permitía comprobar la hora en la oscuridad girando la aguja o flecha situada en el exterior de la caja en el sentido de las agujas del reloj hasta que le pareciera que se detenía en la hora indicada por el reloj. Gracias a los pequeños botones alrededor de la caja, utilizados como marcadores horarios, era posible sentir qué aguja/flecha horaria estaba colocada y discernir la hora correcta aproximadamente.
El sistema "à tact" ayudaba a dar la hora con tacto en la sociedad educada sin sacar el reloj del bolsillo y parecer molesto o impaciente. De hecho, otro significado de la palabra "tact" en francés es el sentido de la sensibilidad hacia los demás (de ahí las palabras "tact" y "tactful" en inglés). Este reloj de bolsillo es un reloj de cilindro "Médaillon montre à tact" está hecho de oro rosa, esmalte y engastado con diamantes y tiene el número 608. El 26 de junio de 1801, el Ministro del Interior francés concede a Breguet una patente de 10 años por su invención del tourbillon, un nuevo tipo de regulador.
Es interesante leer la carta que Breguet escribió al ministro francés para presentarle su invento:
"Ciudadano Ministro, tengo el honor de presentarle una nota en la que se detalla un nuevo invento, aplicable a los instrumentos de medición del tiempo, que he denominado Regulador a vórtice, y solicito una patente para la construcción de estos reguladores por un periodo de diez años.He conseguido, con esta invención, eliminar por compensación los errores debidos a las diferencias de posición de los centros de gravedad, y por el movimiento del regulador, distribuyendo el rozamiento por igual sobre todas las partes de los pivotes de dicho regulador y los agujeros en que giran, para que la lubricación de los puntos de contacto sea siempre igual, incluso a medida que el aceite se espesa, y eliminando muchos otros errores que afectan, en mayor o menor medida, a la precisión del movimiento, de una manera que está totalmente fuera del conocimiento actual de nuestro arte, incluso con un período infinito de pruebas y errores. Tras considerar debidamente todas estas ventajas, junto con la posibilidad de perfeccionar los medios de fabricación y los considerables gastos en que he incurrido para llegar a tal punto, he decidido solicitar una patente para fijar la fecha de mi invención y compensarme por los gastos en que he incurrido. Respetuosamente suyo, Firmado Breguet "
La revolución se produce entre la espiral y el escape
Gracias a su profundo conocimiento de las leyes de la física, Breguet se dio cuenta de que el funcionamiento de un reloj se veía afectado por los cambios de posición. Los cambios eran especialmente evidentes cuando los relojes se guardaban en posición vertical, lo que ocurría a menudo, ya que los relojes de bolsillo se guardaban sobre todo en el bolsillo del chaleco. Se dio cuenta de que la causa principal de este comportamiento era la gravedad. Si no era posible eliminar las fuerzas gravitatorias, pensó que era posible compensarlas instalando el órgano regulador (el volante espiral) y el escape dentro de un carro móvil que gira completamente alrededor de su propio eje una vez por minuto.
El reloj tourbillon
Con este invento, Breguet no sólo mejoró la precisión de los cronómetros de bolsillo, sino que también creó uno de los aparatos relojeros más populares y fascinantes. Entre otros, el reloj de bolsillo Breguet de 1812, número 2567 con tourbillon, tiene una caja de cazador con la esfera de guillotina plateada distintiva de Breguet, los números romanos y las agujas son de acero pavonado.
Breguet une fuerzas con su hijo
En 1807, Breguet asocia a su hijo Antoine-Louis (nacido en 1776) y a partir de entonces la empresa pasa a llamarse Breguet et Fils. Los aspectos comerciales del negocio estaban a cargo de Suzanne l'Hillier, su cuñada, ya que su esposa había fallecido en 1780.
Inmerso en la relojería desde muy joven, Antoine-Louis demostró rápidamente una gran habilidad. Se formó en París con su padre y en Londres con el gran cronometrador y amigo inglés John Arnold.
Durante estos años, Breguet continúa desarrollando su clientela extranjera con un éxito creciente. Especialmente exitoso en Rusia, abrió una sucursal en San Petersburgo en 1808. Desgraciadamente, se vio obligado a cerrarla tres años más tarde, cuando el zar Alejandro I prohibió la entrada de productos franceses en Rusia en respuesta a la política de Napoleón.
El famoso reloj Breguet nº 2639 de la Reina de Nápoles: el reloj repetidor
El propio Napoleón este año del reloj de Breguet, un "Pendule sympathique" entre otros. En algunas ocasiones, visitó la fábrica Breguet de incógnito.Carolina Bonaparte, hermana menor de Napoleón y esposa de Joaquín Murat, rey de Nápoles, fue sin duda uno de los mejores clientes de Breguet adquiriendo. Fue en respuesta a un encargo de la reina de Nápoles que, en 1810, Breguet diseñó y presentó el primer reloj de pulsera jamás conocido, el reloj Breguet número 2639, un reloj de repetición oval excepcionalmente fino y con complicaciones, montado sobre un brazalete de cabello e hilo de oro.
No hay bocetos en los archivos que indiquen su exterior. Afortunadamente para nosotros, el reloj aparece en un registro de reparaciones de lo que ahora llamamos servicio posventa. La entrada, fechada el 8 de marzo de 1849, señala que la condesa Rasponi, "residente en París en el número 63 de la rue d'Anjou", había enviado a reparar el reloj número 2639. La condesa no era otra que Louise Murat, nacida en 1805, cuarta y última hija de Joachim y Caroline Murat, que se casó con el conde Giulio Rasponi en 1825. Fue reformado de nuevo en 1855, que es el último rastro que Breguet tiene de él. En la actualidad, se desconoce si el reloj Reine de Naples sigue existiendo, ya que ninguna colección pública o privada lo tiene en su inventario.
Cronómetros de marina: Louis Breguet nombrado fabricante de la Marina Real Francesa
El éxito de Breguet le hizo rico. A lo largo de su vida, su empresa produjo unos 17.000 relojes. Sin embargo, siempre mantuvo un estilo de vida sencillo. Entre los numerosos honores que recibió a lo largo de su vida, Abraham-Louis Breguet recibió de Luis XVIII el título oficial de cronometrador de la Marina Real francesa. Se trataba probablemente del título más prestigioso que un relojero podía aspirar a recibir, dado que el propio concepto de cronometría marina implicaba conocimientos científicos. También significaba desempeñar un papel crucial para el país, ya que los cronómetros marinos eran de vital importancia para las flotas a la hora de calcular la posición de los barcos en el mar.
Breguet: una historia que continúa inicialmente con su hijo
Breguet se convirtió en miembro de pleno derecho de la Academia Francesa de Ciencias en 1816 y fue condecorado Caballero de la Legión de Honor por Luis XVIII en 1819.rente-cuatro relojes de 1808 a 1814.
Abraham-Louis Breguet muere repentinamente a los 77 años, el 17 de septiembre de 1823. El único hijo del fundador, Antoine-Louis Breguet, se hizo cargo con éxito de la empresa, siguiendo los pasos de su padre y manteniendo los estándares de calidad que hicieron famosa a la marca. Famoso en todo el mundo. Pero hablaremos de ello en otro artículo que trazará la continuación de la historia del reloj gousset con la Casa Breguet.
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